ROME – ROMA

 Photos Jacky Lavauzelle

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ARCO DI COSTANTINO
L’Arc de Constantin
The Arch of Constantine

Construite en 315 après J.-C.

Flavius Valerius Aurelius Constantinus
CONSTANTIN Ier
272-373
Empereur Romain de 306 à 373

« Ils reviendront, ces dieux que tu pleures toujours !
Le temps va ramener l’ordre des anciens jours ;
La terre a tressailli d’un souffle prophétique…

Cependant la sibylle au visage latin
Est endormie encor sous l’arc de Constantin :
— Et rien n’a dérangé le sévère portique. »

GERARD DE NERVAL
LES FILLES DU FEU
LES CHIMERES – DELFICA
Michel Lévy frères, 1856 

« Triomphe, arc de, de Constantin, (Hist. anc. & mod.) je renvoie d’abord le lecteur au mot Arc de triomphe : & j’ajoute ensuite avec l’abbé du Bos au sujet de l’arc de triomphe de Constantin, que ce n’est autre chose que le monument de Trajan déguisé.

Quand le sénat & le peuple romain voulurent ériger à l’honneur de Constantin cet arc de triomphe, il ne se trouva point apparemment dans la capitale de l’empire un sculpteur capable d’entreprendre l’ouvrage. Malgré le respect qu’on avait à Rome pour la mémoire de Trajan, on dépouilla l’arc élevé autrefois à son honneur de ses ornements ; & sans égard à la convenance, on les employa dans la fabrique de l’arc qu’on élevait à Constantin.

Les arcs triomphaux des Romains n’étaient pas, comme les nôtres, des monuments imaginés à plaisir, ni leurs ornements des embellissements arbitraires, qui n’eussent pour règles que les idées de l’architecte. Comme nous ne faisons pas de triomphes réels, & qu’après nos victoires, on ne conduit pas en pompe le triomphateur sur un char précédé de captif ; les sculpteurs modernes peuvent se servir, pour embellir leurs arcs allégoriques, des trophées & des armes qu’ils inventent à leur gré. Les ornements d’un de nos arcs triomphaux peuvent ainsi convenir la plupart à un autre arc ; mais comme les arcs triomphaux des Romains ne se dressaient que pour éterniser la mémoire d’un triomphe réel, les ornements tirés des dépouilles qui avoient paru dans un triomphe, & qui étaient propres pour orner l’arc qu’on dressait, afin d’en perpétuer la mémoire, n’étaient point propres pour embellir l’arc qu’on élevait en mémoire d’un autre triomphe, principalement si la victoire avait été remportée sur un autre peuple, que celui sur qui avait été remportée la victoire, laquelle avait donné lieu au premier triomphe, comme au premier arc. »

JAUCOURT
ENCYCLOPEDIE 1ère Edition
1751 – Tome 16
DEFINITION DE TRIOMPHE

« On peut voir au Vatican cette grande bataille retracée avec beaucoup de vigueur par le pinceau de Jules Romain. Constantin à cheval y poursuit les fuyards, qu’il pousse dans le Tibre ; la figure du vainqueur semble avoir été inspirée par un bas-relief de l’arc de Constantin.

Cet arc se rattache, aussi bien que la bataille de Saxa rubra, au grand événement qui a changé le monde. Ce fut le jour où il fut dédié à Constantin que l’empereur, faisant acte de chrétien, ne voulut pas permettre aux soldats de monter au Capitole, où ils devaient, selon l’usage, offrir un sacrifice à Jupiter et l’implorer pour le bonheur de l’empire. À défaut d’autre témoignage, cet arc prouverait combien le christianisme de Constantin était imparfait. Dans ce monument, dont il accepta la dédicace, sont encastrés des bas-reliefs empruntés à un arc de Trajan, et parmi les sujets que ces bas-reliefs représentent, il y a des hommages adressés à des divinités païennes ; on y voit Trajan sacrifiant à Mars, à Apollon, au dieu Sylvain. Constantin, qui ne permettait plus à ses soldats l’immolation solennelle du Capitole, n’en était pas encore à se scandaliser des représentations idolâtriques qui figuraient sur son arc de triomphe. »

Jean-Jacques Ampère
L’HISTOIRE ROMAINE A ROME
IX. — Suite de la Décadence. — D’Alexandre Sévère à Constantin
REVUE DES DEUX MONDES

 » Les observations qu’on fait par le moïen des médailles sont confirmées par ce qu’on remarque dans les ouvrages de sculpture dont on connoît le tems et qui subsistent encore. Par exemple, les médailles du grand Constantin qui regnoit cinquante ans après Gallien sont très-mal gravées : elles sont d’un mauvais goût, et nous voïons aussi par l’arc de triomphe élevé à l’honneur de ce prince, qui subsiste encore à Rome aujourd’hui, que sous son regne et cent ans avant que les barbares prissent Rome, la sculpture y étoit redevenuë un art aussi grossier qu’elle pouvoit l’être au commencement de la premiere guerre punique. Quand le sénat et le peuple romain voulurent ériger à l’honneur de Constantin cet arc de triomphe, il ne se trouva point apparemment dans la capitale de l’empire un sculpteur capable d’entreprendre l’ouvrage. Malgré le respect qu’on avoit à Rome pour la mémoire de Trajan, on dépoüilla l’arc élevé autrefois à son honneur de ses ornemens, et sans égard à la convenance on les emploïa dans la fabrique de l’arc qu’on élevoit à Constantin. Les arcs triomphaux des romains n’étoient pas comme les nôtres des monumens imaginez à plaisir, ni leurs ornemens des embelissemens arbitraires qui n’eussent pour regles que les idées de l’architecte. »
Réflexions critiques sur la poésie et la peinture
Deuxième partie
Section 13

« Non loin de là est l’ arc de Constantin, embelli de quelques bas-reliefs enlevés au forum de Trajan par les chrétiens, qui voulaient décorer le monument consacré au fondateur du repos ; c’ est ainsi que Constantin fut appelé. Les arts, à cette époque, étaient déjà dans la décadence, et l’ on dépouillait le passé pour honorer de nouveaux exploits. Ces portes triomphales qu’ on voit encore à Rome perpétuaient, autant que les hommes le peuvent, les honneurs rendus à la gloire. Il y avait sur leurs sommets une place destinée aux joueurs de flûte et de trompette, pour que le vainqueur, en passant, fût enivré tout à la fois par la musique et par la louange, et goûtât dans un même moment toutes les émotions les plus exaltées. « 

MADAME DE STAËL
CORINNE OU L’ITALIE
LIVRE IV

L’arc de Constantin n’échappe pas, pour moi, à l’inconvénient commun à ces sortes de constructions, la lourdeur de l’attique, qui me paraît surtout écraser les portes latérales. La masse relativement plus grande qui surmonte l’arc de Titus ne me semble pas l’accabler autant, bien qu’il n’ait qu’une seule ouverture, et je crois le préférer aux deux autres, encore qu’il n’ait rien d’égal aux huit colonnes en saillie qui servent de contre-forts à l’arc de Constantin. Clément VIII eut une singulière idée d’en détacher une pour en décorer une chapelle de Saint-Jean de Latran.  »

CHARLES DE REMUSAT
Rome et son nouvel historien
LA REVUE DES DEUX MONDES
TOME 41 – 1862